Американската космическа агенция НАСА възлага на компанията Blue Origin, собственост на предприемача Джеф Безос, разработването и изграждането на специализиран космически апарат. Целта е да се създаде нова комуникационна система за предаване на информация между Марс и Земята. Стойността на договора е до 700 милиона долара, като новият сателит се очаква да бъде готов до края на 2028 г. и да започне пълноценна работа през 2030 г.

Решението за създаване на нова система идва поради факта, че настоящата комуникационна инфраструктура на Марс достига своя лимит. Марсоходите и стационарните платформи събират огромни количества данни, но физическите ограничения на разстоянието между планетите и мощността на радиосигналите затрудняват директното им изпращане към Земята. Съществуващата двустепенна схема, при която марсоходите предават данни към орбитални сателити, а те от своя страна към Земята, е надеждна, но остаряваща.

Настоящата система разчита на стари изследователски спътници, чийто експлоатационен ресурс е към края си. Ако тези сателити, като „Odyssey“ и „MRO“, престанат да функционират, връзката с апаратите на повърхността на Марс ще бъде силно ограничена, което ще забави значително научната работа. Европейската космическа агенция също допринася с апарата „Trace Gas Orbiter“, но и неговите възможности са ограничени.

За да се преодолее тази заплаха, НАСА обяви конкурс за създаване на „Mars Telecommunications Network“. Blue Origin спечели договора, който е със схема на твърда фиксирана цена. Това означава, че компанията ще покрие всички непредвидени разходи от собствени средства. Крайният срок за доставка на готовия апарат е 31 декември 2028 г.

За разлика от предишни мисии, където комуникационните системи са били спомагателни, новият апарат на Blue Origin ще бъде изцяло фокусиран върху телекомуникациите. Цялата маса, полезно пространство и енергия ще бъдат насочени към комуникационни системи. Това ще позволи по-голяма ефективност и надеждност. Освен това, новият спътник ще има навигационни възможности, които ще позволят на бъдещи роботи и модули за кацане да определят местоположението си по-точно и бързо.

По информация на Kaldata.